MỘT máy biến dòng điện là máy biến áp dùng để đo cường độ dòng điện chạy qua mạch điện. Đo trực tiếp dòng điện lớn bằng dụng cụ đo không những tốn kém mà đôi khi còn rất nguy hiểm và khó khăn. Do đó, dòng điện qua mạch phải giảm xuống một giá trị nhất định trước khi có thể đo được. Một máy biến dòng nối tiếp với mạch làm giảm từ trường được tạo ra bởi dòng điện chạy qua mạch sơ cấp và chuyển nó sang mạch thứ hai gọi là mạch thứ cấp. Do dòng điện tuần hoàn trong mạch thứ cấp nên lượng dòng điện chạy trong mạch sơ cấp có thể được đo bằng thiết bị đo mắc song song với cuộn thứ cấp.

Một máy biến dòng điện về cơ bản bao gồm ba phần: lõi từ, cuộn dây sơ cấp quấn quanh lõi và cuộn dây thứ cấp quấn quanh cuộn sơ cấp theo hướng ngược lại. Dòng điện chạy qua cuộn sơ cấp tạo ra từ thông chạy qua lõi từ. Từ thông trong lõi tạo ra một điện áp chạy qua cuộn dây thứ cấp. Thiết bị đo mắc song song với cuộn thứ cấp tạo ra từ thông ngược chiều trong lõi từ vì dòng điện qua mạch thứ cấp ngược chiều với cuộn dây. Từ thông này cân bằng từ thông sinh ra bởi dòng điện chạy qua cuộn sơ cấp. Để làm được điều này, các cực thứ cấp của máy biến dòng phải được nối tắt với thiết bị đo hoặc tải. Nếu không, từ thông ngược chiều sẽ không xảy ra và do từ thông không cân bằng nên lõi từ có thể nóng lên và hỏng. Hơn nữa, tình trạng này còn nguy hiểm cho người dùng vì nó làm tăng điện áp ở phía thứ cấp.

Máy biến dòng hiện tại về cơ bản được sử dụng cho mục đích đo lường. Việc sử dụng máy biến dòng cho phép sử dụng các thiết bị đo nhỏ hơn và rơle bảo vệ. Mặc dù điều này mang lại giải pháp kinh tế hơn nhưng nó cũng cho phép vận hành an toàn. Bởi vì các thiết bị đo và rơle bảo vệ được kết nối ở phía thứ cấp được cách ly với điện áp sơ cấp.