MỘT máy biến dòng điện là máy biến áp dùng để đo cường độ dòng điện chạy qua mạch điện. Đo trực tiếp dòng điện lớn bằng dụng cụ đo không những tốn kém mà đôi khi còn rất nguy hiểm và khó khăn. Do đó, dòng điện qua mạch phải giảm xuống một giá trị nhất định trước khi có thể đo được. Một máy biến dòng nối tiếp với mạch làm giảm từ trường được tạo ra bởi dòng điện chạy qua mạch sơ cấp và chuyển nó sang mạch thứ hai gọi là mạch thứ cấp. Do dòng điện tuần hoàn trong mạch thứ cấp nên lượng dòng điện chạy trong mạch sơ cấp có thể được đo bằng thiết bị đo mắc song song với cuộn thứ cấp.

Máy biến dòng điện hoạt động khác với máy biến điện áp tiêu chuẩn. Nó chứa hai cuộn dây tương tự như một máy biến điện áp thông thường. Bất cứ khi nào một dòng điện xoay chiều được cung cấp trong phần sơ cấp, một từ thông xoay chiều sẽ được tạo ra, sau đó sẽ kích thích dòng điện xoay chiều trong phần thứ cấp. Ở dạng này, trở kháng tải rất thấp. Vì vậy, thiết bị hoạt động trong điều kiện ngắn mạch. Do đó, dòng điện qua phần thứ hai dựa vào dòng điện trong cuộn sơ cấp chứ không phụ thuộc vào trở kháng tải.

Máy biến dòng hiện tại về cơ bản được sử dụng cho mục đích đo lường. Nếu không sử dụng máy biến dòng thì phải sử dụng thiết bị đo lớn, đồng thời phải chế tạo rơle bảo vệ có kích thước lớn hơn để đo giá trị dòng điện lớn. Đây là một lựa chọn tốn kém và cực kỳ nguy hiểm. Việc sử dụng máy biến dòng cho phép sử dụng các thiết bị đo nhỏ hơn và rơle bảo vệ. Mặc dù điều này mang lại giải pháp kinh tế hơn nhưng nó cũng cho phép vận hành an toàn. Bởi vì các thiết bị đo và rơle bảo vệ được kết nối ở phía thứ cấp được cách ly với điện áp sơ cấp.